Hay personas que cumplen con todas sus responsabilidades, trabajan, estudian, mantienen sus relaciones sociales y parecen tenerlo todo bajo control. Desde fuera, nadie diría que están atravesando un momento difícil. Sin embargo, por dentro pueden estar viviendo con una preocupación constante, una sensación de tensión que nunca desaparece o un agotamiento emocional que apenas se permiten reconocer.
Es lo que habitualmente conocemos como ansiedad funcional: una forma de experimentar ansiedad en la que la persona continúa desenvolviéndose en su día a día, aunque hacerlo le suponga un importante esfuerzo psicológico.
Y precisamente ahí reside una de sus principales dificultades; como aparentemente todo sigue funcionando, el malestar puede pasar desapercibido, tanto para los demás como para quien lo experimenta.
¿Qué es la ansiedad funcional y cómo se manifiesta?
La ansiedad funcional, también denominada en ocasiones ansiedad de alto funcionamiento, no constituye un diagnóstico clínico independiente, sino una expresión utilizada para describir situaciones en las que una persona experimenta síntomas de ansiedad sin que estos le impidan necesariamente cumplir con sus responsabilidades habituales.
A diferencia de lo que solemos imaginar cuando pensamos en alguien con ansiedad, estas personas no siempre muestran dificultades evidentes en su rendimiento o en sus relaciones. De hecho, algunas pueden ser especialmente responsables, organizadas y exigentes consigo mismas.
Sin embargo, detrás de esa aparente capacidad para gestionarlo todo pueden aparecer manifestaciones como:
Preocupaciones constantes, incluso cuando parece que todo va bien.
Dificultad para desconectar mentalmente o disfrutar de los momentos de descanso.
Necesidad de anticiparse a posibles problemas y tenerlo todo bajo control.
Autoexigencia elevada y miedo a cometer errores o decepcionar a l@s demás.
Sensación de estar siempre haciendo algo y experimentar culpa al descansar.
Cansancio físico y mental, irritabilidad o tensión muscular.
No todas las personas experimentan estas dificultades de la misma manera, ni estos comportamientos indican necesariamente la presencia de un trastorno de ansiedad.
Lo importante es comprender que ser capaz de cumplir con nuestras obligaciones no significa necesariamente encontrarnos bien emocionalmente.
Cuando estar siempre ocupad@ se convierte en una forma de gestionar la ansiedad
Una de las características que pueden aparecer en la ansiedad funcional es la tendencia a mantenerse constantemente ocupad@.
Para algunas personas, organizar, planificar, anticiparse o asumir nuevas responsabilidades se convierte en una manera de reducir la incertidumbre y experimentar una sensación de control.
Por ejemplo, alguien puede revisar varias veces su trabajo antes de entregarlo, preparar con mucha antelación cualquier situación importante o sentir la necesidad de aprovechar cada momento del día. Desde fuera, estos comportamientos pueden interpretarse como responsabilidad, compromiso o productividad.
Sin embargo, la diferencia está en lo que ocurre emocionalmente cuando la persona no puede mantener ese nivel de exigencia. ¿Qué pasa si comete un error? ¿Si no consigue terminar todo lo que tenía previsto? ¿Si decide descansar sin haber hecho nada productivo?
Cuando estas situaciones generan una ansiedad intensa, culpa o una sensación de fracaso, puede que detrás de esa productividad exista algo más que una buena capacidad de organización.
En ocasiones, la persona no se mantiene ocupada únicamente porque quiera hacer muchas cosas, sino porque detenerse implicaría enfrentarse a pensamientos, preocupaciones o emociones que le resultan difíciles de tolerar.
Así, la actividad constante puede proporcionar cierto alivio a corto plazo, pero también contribuir a mantener el problema, ya que la persona apenas encuentra oportunidades para comprobar que puede descansar, equivocarse o dejar asuntos pendientes sin que eso suponga una amenaza.
El coste emocional de aparentar que todo está bien
Una de las consecuencias más importantes de la ansiedad funcional es que el sufrimiento puede quedar invisibilizado. Cuando alguien continúa trabajando, estudiando, socializando y cumpliendo con sus responsabilidades, es habitual que su entorno interprete que se encuentra bien. Incluso puede recibir comentarios como «No sé cómo puedes con todo», «Qué bien te organizas» u «Ojalá tuviera tu capacidad para hacer tantas cosas».
Aunque estas observaciones suelen hacerse con buena intención, pueden reforzar involuntariamente la idea de que debe seguir manteniendo ese nivel de funcionamiento.
Además, algunas personas terminan minimizando su propio malestar porque consideran que no tienen motivos suficientes para sentirse mal o porque comparan sus dificultades con las de quienes presentan síntomas más visibles.
Pueden llegar a pensar que si pueden seguir trabajando, no estarán tan mal o que hay personas que lo están pasando mucho peor. Sin embargo, el sufrimiento psicológico no se mide únicamente por cuánto dejamos de hacer, sino también por el esfuerzo y el malestar que nos supone continuar haciéndolo.
Mantener durante mucho tiempo un estado de alerta, preocupación y autoexigencia puede acabar generando agotamiento emocional, dificultades para descansar, irritabilidad o una sensación persistente de no llegar nunca a todo.
Y cuando el entorno no percibe ese malestar, también puede resultar más difícil pedir ayuda.
Cómo trabajamos la ansiedad funcional en TuMente Psicólogos
En TuMente Psicólogos, sabemos que la ansiedad no siempre se manifiesta de forma evidente y que muchas personas llegan a consulta después de haber pasado mucho tiempo intentando gestionar el malestar por sí mismas.
Durante el proceso terapéutico, exploramos cómo se manifiesta la ansiedad en el día a día, qué situaciones la activan y qué estrategias utiliza la persona para intentar mantenerla bajo control.
En algunos casos, trabajamos especialmente la autoexigencia, el perfeccionismo, la necesidad de control o la dificultad para tolerar la incertidumbre. En otros, puede ser necesario abordar la preocupación constante, la dificultad para descansar, la evitación emocional o el miedo a decepcionar a los demás.
El objetivo no es que la persona deje de ser responsable, organizada o comprometida con aquello que le importa, sino que pueda seguir desarrollando su vida sin sentir que necesita estar constantemente en alerta para conseguirlo.
También trabajamos para que aprenda a reconocer sus propias necesidades emocionales y a identificar cuándo el esfuerzo por mantenerlo todo bajo control está afectando a su bienestar.
Porque funcionar no siempre significa estar bien. Y no es necesario llegar al límite, dejar de cumplir con nuestras responsabilidades o experimentar una crisis evidente para reconocer que necesitamos ayuda.
Si sientes que, aunque aparentemente todo vaya bien, vives con una preocupación constante, te cuesta desconectar o estás agotad@ de intentar llegar a todo, en TuMente Psicólogos podemos ayudarte a comprender qué está manteniendo tu ansiedad y a encontrar una forma más saludable de relacionarte con tus responsabilidades y contigo mism@.
